Le terme de Mécénat vient du nom de Caius Cilnius Maecenas (1er siècle avant J. C.). Chevalier romain, favori d'Auguste, ami d'Horace et de Virgile, il encouragea les sciences, les lettres et les arts.
Est mécène toute personne qui contribue à promouvoir les pratiques artistiques. Au début, le mécénat concernait plutôt les poètes ou les écrivains. Les artistes étaient considérés, alors, comme des artisans anonymes.
Il n’existe pas de définition légale du mécénat. Cependant, la Commission générale de terminologie et de néologie a, dans son répertoire terminologique de 2000, défini le mécénat comme le « soutien matériel apporté, sans contrepartie directe de la part du bénéficiaire, à une œuvre ou à une personne pour l’exercice d’activités présentant un caractère d’intérêt général ».
Il est ainsi précisé que la personne qui apporte un tel soutien est désignée par le mot « mécène ».
On oppose souvent le mécénat au parrainage (ou « sponsoring ») qui est une autre forme de soutien souvent rencontrée en matière culturelle. Ce dernier se définit comme le « soutien matériel apporté à une manifestation, à une personne, à un produit, à une organisation en vue d’en retirer un avantage direct ». Au plan fiscal, une dépense de parrainage est simplement déductible de la base imposable sur laquelle se détermine l’impôt.
Autrement dit, le mécène est animé par une attention libérale (il souhaite avant tout faire un don) alors que le «parraineur» (ou sponsor) investit de l’argent et/ou des moyens afin de bénéficier d’une prestation de publicité.
Pour ce qui concerne la culture, les actions de mécénat s’appliquent aux domaines suivants :
• la sauvegarde, l’enrichissement et la valorisation : monuments, musées, archives, livres, archéologie… • la diffusion du spectacle vivant : musique, danse, théâtre, cinéma, cirque… • le soutien à la création contemporaine par l’acquisition d’oeuvres originales d’artistes vivants : arts plastiques, audiovisuels et numériques... • le soutien à l’interprétation musicale par l’achat et le prêt d’instruments de musique à des musiciens de haut niveau, • la diffusion de la littérature, de la langue et des connaissances scientifiques françaises, • les actions au croisement de la culture et du social...
Le dernier document de référence est la Loi Aillagon du 1er août 2003.
Pour mieux appréhender l'avantage fiscal : allez sur le site de la Mission du Mécénat.
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