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La thermoluminescence
La thermoluminescence est un phénomène physique lié à la capacité de certains cristaux d'accumuler l'énergie cédée par les rayonnements ionisants issus de la radioactivité et de restituer cette énergie sous forme de lumière lorsqu'ils sont chauffés.
Depuis sa cuisson, une céramique accumule une dose archéologique due à l'irradiation naturelle. La re-cuisson en laboratoire d'un prélèvement en poudre permet de mesurer la durée d'irradiation à partir de la quantité de lumière émise.
La thermoluminescence est utilisée pour dater des poteries et céramiques provenant de sites se situant entre le néolithique et le moyen-âge. Le temps écoulé est celui qui sépare le moment où la poterie a été cuite et celui où elle est chauffée à nouveau pour la datation.
Pour les objets sortis de leur contexte archéologique, il est admis une possibilité d’erreur de 15% à 20%, sachant par ailleurs qu’un incendie ou une restauration à l'aide d'une source chauffante peuvent fausser l'interprétation des résultats expérimentaux.
Le test de thermoluminescence est la seule méthode scientifique permettant de se prononcer sur l’authenticité d’une terre cuite en distinguant une cuisson moderne d’une cuisson ancienne.
La Galerie collabore avec plusieurs laboratoires et fournit, pour ses pièces les plus importantes, un test de thermoluminescence. Bien entendu, test ou pas, toutes les terre-cuites vendues bénéficient d’un certificat d’authenticité.
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