Le blog de la galerie

Il existe beaucoup d'idées reçues concernant la signature et la numérotation des lithographies.

Attention : ce billet est simplement informatif et n'a pas la prétention de faire le tour de la question...

Numérotation et signature

Les épreuves conformes du tirage sont numérotées par exemple de 1/100 à 100/100, pour un tirage numéroté de 100 exemplaires, et signées de la main de l’artiste généralement au crayon.

Les épreuves tirées avant le BAT et celles qui portent les corrections apportées par l’auteur sont nommées épreuves d’essai.

La numérotation du tirage achevé de 1/100 à 100/100 pour le commanditaire du tirage (un éditeur ou l’artiste lui-même), les épreuves restantes sont selon la volonté de l’artiste, numérotées EA (épreuve d’artiste) ou HC (hors commerce). Généralement en France, ce reliquat représente 10 à 15% du tirage numéroté. Les EA et HC peuvent également être numérotées ou non selon la volonté de l’artiste, dans notre exemple de EA 1/10 à EA 10/10 et de HC 1/5 à HC 5/5.

Selon la tradition, des épreuves sont également réservées aux collaborateurs de l’atelier : dessinateur, conducteurs de machine,... Ces épreuves sont dédicacées à tel ou tel individu ou pour l’atelier, signées par l’artiste mais ne portent généralement aucune numérotation ou annotation EA ou HC. En anglais on rencontre aussi le terme PP (printer proof = épreuve d’imprimeur).

Certaines lithographies portent une marque supplémentaire : le timbre à sec (en relief) sur le papier : c’est la signature ou le poinçon de l’imprimeur ou de l’éditeur.

Numérotation et tirage

La numérotation ne suit pas l’ordre du tirage en machine, et peut commencer soit par la dernière, soit par la première feuille selon le sens dans lequel se trouve la pile d’épreuves après le tirage. De même que pendant l’impression la première épreuve de la couleur 1 peut devenir la dernière épreuve de la couleur 2, selon les manutentions réalisées à l’atelier.

Première épreuve ou dernière épreuve ?

Autre idée reçue : on entend souvent dire que l’impression des couleurs est de moins bonne qualité au fur et à mesure de l’avancée du tirage, et qu’ainsi les premières épreuves sont de meilleure qualité que les dernières : si cela a pu être le cas autrefois pour certains tirages de gravures lorsque l’aciérage n’existait pas en raison de l’écrasement du cuivre, c’est entièrement faux dans le cas de la lithographie.

Gros tirage ou petit tirage ?

Le collectionneur préfère souvent les petits tirages aux grands tirages, mais c’est avant tout la qualité de l’œuvre elle-même et le fait que l’on est en présence d’une estampe originale (et non d’une estampe d’interprétation) qui sont à notre avis des critères de choix plus pertinents. Ainsi le petit tirage ne signifie pas Grande Oeuvre et le grand tirage ne retire en rien à la qualité de la création.

Certaines éditions commerciales aux Etats-Unis tirent à près de 1000 ex, et l’éditeur vous dira que plus la renommée de l’artiste est grande, et le nombre de ses collectionneurs important, plus le tirage et le prix de ses estampes est élevé : c’est d’une logique implacable !